当中国U17小将们2-0掀翻澳大利亚时，看台上几位穿着红色球衣的老球迷突然红了眼眶——这支平均年龄才16岁的队伍，竟把中国足球带回了暌违22年的亚洲杯决赛舞台。更戏剧性的是，隔天日本队也顺利晋级，东亚双雄的决赛对决让整个亚洲足坛为之侧目。

　　可这份荣耀却像一根刺，深深扎进了韩国足球的心里。赛前信誓旦旦要"复仇日本"的韩国U17，居然在八强战就被乌兹别克斯坦点球淘汰。转播镜头捕捉到，当终场哨响时，场边韩国小将们跪地痛哭的样子，与社交媒体上"输给中国不如退役"的极端言论形成了残酷呼应。

　　说来讽刺，就在三个月前的中韩友谊赛上，韩国成年队刚被中国队掀翻。如今连青年军也接连折戟，难怪《朝鲜体育》会用"灾难性的梯队崩塌"来形容现状。他们专栏里那个刺眼的标题至今仍在发酵："当中日争夺王座时，我们的足球正在滑向第三世界？"

　　其实翻开技术统计就能发现端倪：本届赛事韩国队场均跑动比日本少了近3公里，关键传球数甚至不如越南。那些曾经引以为傲的"钢铁意志"，如今在乌兹别克球员的肌肉丛林里竟显得不堪一击。倒是中国队那记写意的挑射破门，让人依稀看到当年曲波那代"超白金"的影子。

　　当然，青年军的胜负从来不是评判足球实力的唯一标准。但看着孙兴慜独自支撑的国家队名单，再看看日本层出不穷的久保建英们，韩国球迷的焦虑或许不无道理。就像汉城某家足球酒吧老板说的："我们还在吃2012年奥运铜牌的老本，而隔壁已经种出了整片森林。"